Nell'entroterra a nord-est di Taranto, su un territorio solcato dalle gravine, sorge Grottaglie, conosciuta in tutta la Puglia come la città delle ceramiche. Qui la lavorazione dell'argilla non è un ricordo del passato ma un'attività viva: nel quartiere più antico del paese si susseguono le botteghe dei ceramisti, con i pezzi esposti all'aperto e i forni ancora accesi. Per chi trascorre le vacanze a Villa Gandoli, Grottaglie si raggiunge in auto attraversando l'entroterra tarantino ed è una gita perfetta per una mattina o una giornata lontano dal mare.
Il quartiere delle ceramiche
Il cuore della visita è il quartiere delle ceramiche, che si sviluppa lungo la gravina di San Giorgio, accanto al Castello Episcopio, nella parte più antica della città. La sua particolarità è che molti laboratori e forni di cottura sono ricavati nella roccia, in ambienti ipogei che un tempo ospitavano frantoi. Camminando tra le botteghe si vedono piatti, vasi, brocche e oggetti decorativi appoggiati sui muri e sulle scale, in un colpo d'occhio di colori che rende il quartiere molto fotogenico. Grottaglie è inoltre tra le aree riconosciute dal Consiglio nazionale ceramico come di affermata tradizione ceramica.
Bianchi, capasoni e pumi: gli oggetti simbolo
Ogni bottega ha il suo stile, ma alcuni oggetti raccontano più di altri la tradizione locale. I cosiddetti bianchi di Grottaglie sono la produzione più caratteristica e popolare, decorata con una tavolozza di verde, giallo ocra, blu e manganese. I capasoni sono grandi contenitori in terracotta un tempo usati per conservare il vino e l'olio. I pumi, oggetti a forma di bocciolo, si vedono agli angoli dei balconi del centro storico e sono diventati un simbolo della città e un portafortuna da portare a casa. C'è poi lo srulu, una brocca in ceramica, con la sua curiosa variante a segreto.
Il Castello Episcopio e il Museo della ceramica
Sopra il quartiere domina il Castello Episcopio, edificato alla fine del XIV secolo per volere dell'arcivescovo Giacomo d'Atri. Nell'ala sud-est, dove un tempo si trovavano le stalle, ha sede il Museo della ceramica di Grottaglie, con sezioni dedicate all'archeologia, alle ceramiche tradizionali, alla ceramica contemporanea, alle maioliche e ai presepi. È la tappa ideale per capire l'evoluzione delle forme e delle decorazioni prima o dopo il giro delle botteghe. Le sale del castello ospitano anche mostre ricorrenti: ogni anno, tra agosto e settembre, la mostra della ceramica e, tra dicembre e gennaio, la mostra del presepe. Date e programmi vanno verificati sui canali ufficiali della città.
Chiese e gravine
Il centro storico conserva anche la Chiesa Madre, costruita nel 1372 per volontà dello stesso arcivescovo Giacomo d'Atri, e la chiesa della Madonna del Carmine, che custodisce un presepe policromo in pietra di Stefano da Putignano datato 1530. Attorno al paese si aprono le gravine, profondi solchi nella roccia tipici di questa parte della Puglia: la gravina del Fullonese, lunga quasi un chilometro, con grotte e chiese rupestri, e la gravina di Riggio, che conserva affreschi bizantini con iscrizioni in greco. Le cave di Fantiano, invece, sono state trasformate in un teatro all'aperto.
Una giornata a Grottaglie è un modo diverso di conoscere il Tarantino, fatto di mani, argilla e pietra. E al ritorno, un piatto o un pumo comprato in bottega sarà il ricordo più autentico della vacanza sulla costa ionica.
Una gita tra le botteghe
Grottaglie è una delle gite più originali nell'entroterra tarantino: organizzatela partendo dalla costa di Leporano e scoprite gli appartamenti disponibili.