Pochi chilometri a nord-ovest di Leporano si apre uno dei paesaggi costieri più singolari d'Italia. Taranto è conosciuta come la città dei due mari perché sorge tra due specchi d'acqua molto diversi: il Mar Grande, aperto verso il golfo e lo Ionio, e il Mar Piccolo, un bacino interno quasi chiuso. Capire come sono fatti aiuta a leggere la storia della città, la sua cucina e perfino la forma delle sue strade.
Il Mar Grande, la rada verso lo Ionio
Il Mar Grande è un'ampia rada che si affaccia sul Golfo di Taranto. Verso il largo è protetto dalle isole Cheradi, San Pietro e San Paolo, e chiuso tra Capo San Vito e Punta Rondinella. Questa conformazione ne ha fatto, fin dall'antichità, un approdo riparato: i coloni greci che fondarono Taras scelsero proprio questo affaccio, e ancora oggi il Mar Grande ospita il porto e il traffico delle navi.
Il lungomare del Borgo, con i suoi giardini e i palazzi affacciati sull'acqua, è il luogo ideale per osservarlo, soprattutto al tramonto, quando la luce si posa sulle isole e sul profilo del Castello Aragonese. Da Villa Gandoli il lungomare dista circa 13 km.
Il Mar Piccolo, una laguna con due seni
Alle spalle della Città vecchia si estende il Mar Piccolo, un bacino interno diviso in due seni, il primo e il secondo, separati dalle punte di Penna e Pizzone, oggi unite da un lungo ponte. Le sue acque comunicano con il Mar Grande in due soli punti: il canale naturale di Porta Napoli, a nord-ovest dell'isola, e il canale navigabile artificiale scavato tra la Città vecchia e il Borgo, scavalcato dal Ponte Girevole inaugurato nel 1887.
Lungo le sponde del Mar Piccolo si trovano anche le strutture storiche della Marina Militare, che hanno segnato lo sviluppo moderno della città. Il passaggio delle navi attraverso il canale, con l'apertura del Ponte Girevole, è uno dei momenti più suggestivi per chi visita Taranto.
I citri, sorgenti d'acqua dolce sotto il mare
Una delle particolarità più affascinanti del Mar Piccolo sono i citri: sorgenti sottomarine di acqua dolce che risalgono dal fondale, alimentate dalle acque che scorrono nel sottosuolo carsico del territorio. Sono conosciute fin dall'antichità e si trovano soprattutto nella parte settentrionale dei due seni, ma alcune sono presenti anche nel Mar Grande, vicino alla Città vecchia. In superficie, a volte, si riconoscono da piccoli cerchi d'acqua più calma.
Nel primo seno sfocia anche il Galeso, un breve corso d'acqua celebrato dai poeti latini: Orazio e Virgilio lo citano nelle loro opere, evocando i pascoli e la dolcezza di queste campagne. L'incontro tra acque dolci e salate rende il Mar Piccolo un ambiente unico, ricco di vita.
Le cozze tarantine
Proprio grazie a questo equilibrio tra acque diverse, il Mar Piccolo è da secoli il regno della mitilicoltura. Le cozze tarantine sono uno dei simboli gastronomici della città, e i filari dei vivai, con i pali che emergono dall'acqua, sono un elemento caratteristico del paesaggio. Quando passeggiate lungo le sponde o attraversate i ponti, li vedrete disegnare geometrie regolari sulla superficie.
Per assaggiarle, affidatevi alle indicazioni raccolte sul posto e scegliete prodotti di provenienza controllata, come per ogni frutto di mare.
Due mari, una città
Osservare insieme il Mar Grande e il Mar Piccolo significa capire perché Taranto sia stata, per quasi tre millenni, una città di mare per eccellenza: porto naturale, risorsa alimentare, difesa e via di comunicazione. Dal soggiorno a Gandoli, sulla costa ionica a sud-est della città, basta una mezza giornata per scoprirli, magari abbinando la passeggiata a una visita al Castello Aragonese o al MArTA, entrambi a circa 14 km dalla villa.
Al rientro, la Baia di Gandoli offre un contrasto interessante: un mare aperto e limpido, diverso ancora da entrambi i bacini tarantini, che completa il racconto di questa costa.
Tra i due mari e la baia
Scoprite gli altri luoghi da visitare nei dintorni di Leporano e Taranto.