Tra la spiaggia di Saturo e la baia di Porto Pirrone si allunga un promontorio basso e roccioso, coperto di macchia mediterranea, su cui spicca la sagoma squadrata di una torre. È il Parco Archeologico di Saturo, uno dei luoghi più suggestivi della costa di Leporano e, insieme, uno dei più importanti per capire le origini di Taranto. A pochi minuti d'auto da Villa Gandoli, si visita in un paio d'ore e si abbina naturalmente a una giornata al mare nelle due baie che lo circondano.
Un promontorio abitato da millenni
Il promontorio, chiamato anche Punta Perone, è stato frequentato quasi senza interruzioni per millenni. Tracce neolitiche sono state individuate sul pianoro tra Saturo e Gandoli, mentre sul promontorio sono emersi i resti di un abitato protostorico, con capanne di diverse fasi a partire dall'età del Bronzo medio, frequentato a lungo nei secoli successivi. Una posizione così favorevole, con due approdi riparati ai lati e una sorgente d'acqua, spiega perché il luogo sia stato scelto e conteso in ogni epoca. Molte strutture scavate sono state reinterrate per proteggerle, quindi ciò che si vede è solo una parte di quanto è stato scoperto.
Satyrion e i coloni spartani
Saturo è legata al racconto della fondazione di Taranto. Secondo la tradizione antica, l'oracolo di Delfi indicò all'ecista spartano Falanto la terra degli Iapigi come meta: alla guida dei Parteni, giovani esclusi dalla vita civile di Sparta, Falanto sarebbe approdato proprio qui, alla fine dell'VIII secolo a.C., prima di fondare Taras. In età greca Saturo divenne un centro importante del territorio di Taranto e un approdo per i commerci marittimi.
I santuari greci
Sul promontorio sorgevano due aree sacre: il cosiddetto santuario della sorgente e il santuario dell'acropoli, nel punto più alto. Gli scavi, ripresi a più riprese anche in anni recenti dall'Università Sapienza di Roma, hanno restituito abbondante materiale votivo, tra cui vasi con iscrizioni dedicatorie. L'area della sorgente è tradizionalmente associata alla ninfa Satyria, a cui si lega lo stesso nome del luogo. Per approfondire la Taranto greca e il suo territorio, una visita al MArTA, il Museo Archeologico Nazionale di Taranto, è il complemento ideale.
La villa romana e la cisterna
In età romana il promontorio ospitò una villa di lusso, con una parte residenziale, una parte rustica per le attività produttive e un complesso termale, sviluppata attorno all'area dove oggi sorge la torre e affacciata sulle due insenature. Poco più a monte si trova una grande cisterna con volta a botte che riforniva la villa, riutilizzata in età moderna come ricovero per le greggi. Nella baia di Saturo sono stati individuati anche relitti di navi romane da carico, segno di quanto questo approdo sia rimasto frequentato nei secoli.
Torre Saturo, sentinella del Cinquecento
Il simbolo del parco è la Torre Saturo, una torre costiera del XVI secolo costruita nel sistema di avvistamento che proteggeva le coste del Regno di Napoli dalle incursioni dal mare. Massiccia, a pianta quadrata e con la base a scarpa, comunicava a vista con le altre torri della costa. Oggi è in attesa di un pieno restauro e si osserva dall'esterno. Sul promontorio si notano anche alcune costruzioni militari della Seconda guerra mondiale, l'ultimo strato di una storia lunghissima.
Dopo la visita, scendere a fare un bagno a Saturo o a Porto Pirrone è quasi d'obbligo: guardare il promontorio dall'acqua, con la torre che si staglia contro il cielo, aiuta a immaginare le navi che qui hanno trovato riparo per tremila anni.
Storia e mare nello stesso giorno
Il promontorio di Saturo si visita in mezza giornata e si abbina facilmente a un bagno nelle baie vicine: scoprite dove soggiornare sulla costa di Leporano.