Molti conoscono Leporano soprattutto per la sua marina, con le baie di Gandoli, Saturo e Porto Pirrone. Eppure, a pochi minuti d'auto dalla costa, il paese vero e proprio ha un carattere tutto suo: un centro raccolto, case basse e chiare, e soprattutto un grande castello che da secoli ne domina il profilo. Per chi soggiorna a Villa Gandoli, una passeggiata in paese è il modo migliore per vedere l'altra faccia di questo territorio, quella legata alla terra, alle famiglie feudali e alle tradizioni religiose.
Un nome legato alla lepre
L'origine del nome Leporano è incerta. Secondo una delle ipotesi più diffuse deriverebbe da un leprarium, un recinto romano per l'allevamento delle lepri: non a caso lo stemma comunale raffigura una lepre rampante su sfondo azzurro, sormontata da una corona turrita. Per lungo tempo il centro dipese dalla vicina Pulsano e ottenne l'autonomia amministrativa solo nel 1820. Una curiosità lo ricorda ancora oggi: il cimitero comunale di Leporano si trova in territorio pulsanese, un tempo unico per i due paesi e poi diviso da un muro.
Il Castello Muscettola, da fortezza a palazzo
Il monumento più importante del paese è il Castello Muscettola, nel centro storico. Il suo nucleo più antico risale al XII-XIII secolo e comprende la base del torrione principale, che in origine era una torre di avvistamento d'età sveva. Tra la fine del Trecento e l'inizio del Quattrocento, in epoca tardo-angioina, fu costruito il nuovo mastio, mentre nel Cinquecento vennero realizzate le mura. Prima di prendere il nome attuale il castello appartenne ai Bellotto e poi agli Antoglietta.
La svolta arrivò nel Seicento, quando l'edificio smise di essere soprattutto una fortificazione e venne trasformato in palazzo residenziale, con l'aggiunta di una piccola chiesa e di una terrazza belvedere. Dal 1617 il castello appartenne ai principi Muscettola di Napoli, che gli diedero il nome e mantennero il feudo di Leporano fino alla metà dell'Ottocento. Osservandolo da fuori si leggono bene le due anime: il torrione merlato che svetta sopra il tetto e la lunga facciata da palazzo nobiliare.
La Chiesa Madre e Sant'Emidio
Nel centro si trova anche la Chiesa Madre, dedicata a Maria Santissima Immacolata e risalente al 1743. Al suo interno è custodita una scultura lignea di Sant'Emidio del 1750. Sant'Emidio è il patrono di Leporano e ogni anno, nei primi giorni di agosto, il paese lo festeggia con celebrazioni religiose e luminarie che accendono le strade del centro. Programma e date precise vanno verificati di anno in anno sui canali ufficiali del Comune e della parrocchia.
Cultura ed estate in paese
Leporano ha anche una vivace vita culturale. In paese ha sede una sede coordinata dell'Accademia Musicale Mediterranea, fondata nel 1996, e il Comune organizza il premio letterario "Saturo d'Argento". Nei mesi estivi il castello è spesso lo scenario di spettacoli e iniziative della rassegna dell'Estate Leporanese: il programma cambia ogni anno, quindi conviene consultare i canali ufficiali del Comune per sapere cosa è in calendario durante il vostro soggiorno.
Come inserirlo nella vacanza
La visita al paese si presta bene a una serata: si può salire da Gandoli dopo il mare, fare due passi tra le vie del centro, guardare il castello illuminato e poi tornare verso la costa. In agosto, nei giorni della festa di Sant'Emidio, l'atmosfera è particolarmente animata. Fuori stagione, invece, il paese mostra il suo volto più quotidiano e tranquillo, quello di una comunità che vive tutto l'anno a pochi passi dal mare.
Il paese dietro la marina
Leporano unisce mare e paese a pochi minuti l'uno dall'altro: date un'occhiata agli appartamenti per organizzare il vostro soggiorno tra spiaggia e centro storico.